Las zonas francas se han consolidado como uno de los principales motores de generación de empleo en Honduras, con más de 129,000 personas ocupadas y una importante participación de mujeres dentro de su fuerza laboral, según datos del Banco Central de Honduras (BCH) citados en un informe sobre el desempeño de estos regímenes.
De acuerdo con la información correspondiente a 2024, las empresas que operan bajo regímenes de zonas francas empleaban a 129,239 personas en el territorio hondureño. De ese total, 53,039 eran mujeres, equivalentes al 41 % de los puestos de trabajo, mientras que los hombres representaban 76,200 empleos.
Aunque la participación femenina en Honduras todavía se encuentra por debajo del promedio registrado en algunas zonas francas de América Latina, el sector continúa siendo una fuente importante de oportunidades laborales para las mujeres, particularmente en la industria manufacturera y textil.
Honduras ocupa además el segundo lugar en América Latina por cantidad de regímenes de zona franca, con 151, solo por debajo de República Dominicana y por encima de Colombia.
Importante aporte a la manufactura
El empleo generado por las zonas francas representa aproximadamente el 25.7 % de los asalariados de toda la industria manufacturera y cerca del 3.5 % de la fuerza laboral nacional, lo que evidencia el peso de este sector dentro de la economía hondureña.
Uno de los segmentos que ha mostrado crecimiento es el relacionado con la fabricación de arneses y partes automotrices. Entre 2022 y 2024, el empleo en esta actividad aumentó de 19,670 a 23,080 trabajadores.
Con este crecimiento, la participación de este segmento dentro del personal de la industria pasó de 12.1 % a 17.8 %, reflejando una mayor diversificación de las actividades desarrolladas bajo los regímenes de zonas francas.
Asimismo, entre enero y septiembre de 2025, las exportaciones de partes eléctricas y equipo de transporte alcanzaron los 1,213.1 millones de dólares, un incremento interanual de 126.3 millones de dólares.
Impacto en proveedores y mipymes
El desarrollo de las zonas francas también genera actividad económica fuera de las empresas directamente instaladas bajo estos regímenes, debido a la demanda de bienes y servicios de proveedores nacionales.
El informe señala que existen 191 empresas proveedoras vinculadas a diferentes actividades relacionadas con las zonas francas. Entre ellas destacan las dedicadas a la fabricación de empaques, que concentran el 30.3 % de la mano de obra, mientras que otras manufacturas representan el 26.1 %.
También participan empresas vinculadas a la fabricación de químicos para teñido y serigrafía, con un 12.6 %, además de compañías relacionadas con transporte y comunicaciones, que representan el 5.3 %.
Este encadenamiento permite que la actividad de las zonas francas tenga impacto en pequeñas y medianas empresas que ofrecen productos y servicios tanto a las compañías instaladas en estos regímenes como a sus trabajadores.
Honduras aún tiene espacio para aumentar participación femenina
A nivel internacional, las zonas francas son reconocidas por su capacidad de generar oportunidades laborales para mujeres. Según datos citados de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el promedio mundial de participación femenina en estos empleos ronda el 60 %.
En Centroamérica, El Salvador registra alrededor del 53 % de participación femenina en los empleos de zonas francas, mientras que Nicaragua superó el 50 % entre 2014 y 2018 y se mantiene cerca del 49 % desde 2019. Costa Rica, por su parte, registra aproximadamente un 44 %.
Los datos muestran que Honduras cuenta con una participación femenina del 41 %, por lo que todavía existe margen para incrementar la incorporación de mujeres a este sector productivo.
Con más de 129,000 empleos y una creciente diversificación hacia actividades como la fabricación de componentes automotrices y eléctricos, las zonas francas mantienen un papel relevante en la generación de empleo, las exportaciones y el fortalecimiento de los encadenamientos productivos de Honduras.
